Всемирный Фонд Природы (WWF) опубликовал перечень наиболее страшных природных районов Российской Федерации.
1. Долина смерти (полуостров Камчатка). В 1975 г. на Кроноцком полуострове, на территории одного из старейших государственных заповедников России, была обнаружена долина протяженностью два км и шириной несколько сот метров. Склоны и дно ее были буквально усыпаны трупами животных и птиц от мышей и ворон до орланов и медведей. Это зловещее место, находящееся у подножия вулкана Кихпиныч, получило название Долина смерти.
Многолетние исследования ученых разрушили мистический ореол и позволили объяснить феномен с научной точки зрения: безжалостным убийцей животных является газ. Через многочисленные трещины в земной поверхности наружу выходит смесь, состоящая из углекислого газа, сероуглерода и сероводорода. Такой состав постепенно и незаметно убивает живые организмы.
Теперь Кроноцкий заповедник наряду с 8 действующими вулканами, термальными озерами и водопадами, Долиной гейзеров может похвастаться и таким уникальным явлением, как Долина смерти.
2. Заповедник Тунгусский (Красноярский край). Наверное, нет ни одного человека, который бы не слышал о «Тунгусском метеорите». В 1908 г. на территории нынешнего Эвенкийского района Красноярского края, на высоте около 10 км над земной поверхностью, взорвался неизвестный объект. Более 2 тысяч квадратных км тайги было уничтожено и 200 квадратных км сильно обожжено.
Никаких следов метеорита не обнаружено, но развитие растительности в этом районе стало происходить значительно быстрее. Тайна взрыва пока так и не разгадана. В 1995 г. здесь был основан государственный заповедник.
3. Гора каменных идолов (Республика Коми). Гора Мань-Туту-Нер, находящаяся на землях Печоро-Илычского биосферного заповедника, несет на себе 7 каменных столбов высотой от 30 до 42 м. Своими причудливыми очертаниями эти нерукотворные изваяния напоминают то человеческие фигуры, то головы животных. Недаром местные народы издревле обожествляли это место и сложили о нем множество легенд. Непременными действующими лицами этих сказаний были злые великаны, решившие уничтожить людей и храбрый герой, сумевший с помощью добрых духов превратить их в камень.
В действительности все гораздо прозаичнее. Эти столбы являются останцами древних (более 200 млн лет) гор, из которых под воздействием ветра и влаги вымывались мягкие породы, а оставались лишь твердые сланцы.
Этот природный феномен, прозванный «Уральским Стоунхенджем», относится к семи чудесам России. Увидеть это чудо нелегко: местность здесь труднопроходимая и преодолеть 200 км тайги под силу далеко не всем.
4. Плато Укок (Республика Алтай). На стыке трех главных религий (христианства, буддизма и мусульманства) и четырех стран (России, Казахстана, Китая и Монголии) спряталось древнее плато Укок. Всемирную славу плато Укок обрело в 1993 г., когда в одном из погребальных курганов была найдена мумия молодой женщины, умершей более 2,5 тыс. лет назад. Судя по татуировкам на ее теле, одежде и предметам, обнаруженным рядом с ней, женщина принадлежала к знатному роду и служила жрицей. После реставрации «Алтайской принцессы» начались ее путешествия по международным выставкам.
Местная общественность с момента вскрытия захоронения требовала вернуть «Княжну Кадын» на место ее погребения, утверждая, что она защищала жителей от зла, проникающего из подземных миров. Масла в огонь страстей подлило землетрясение и наводнение, случившиеся в 2003 г. На данный момент мумия находится в новосибирском институте археологии и этнографии, где продолжается ее исследование. В 1994 г. здесь были приостановлены все археологические раскопки и местные власти объявили это место «Зоной покоя».
Кроме места захоронения «Принцессы Укок» этот музей под открытым небом хранит еще около 600 памятников археологии и включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
5. Земля Франца-Иосифа (Приморский район Архангельской области). Архипелаг, состоящий из 192 островов, расположен в Северном Ледовитом океане и считается самой северной территорией не только России, но и всего мира. В 1873 г. он был практически случайно открыт экспедицией К. Вейпрехта и Ю. Пайера. Свое имя получил в честь императора Австро-Венгрии. Первая советская научная станция начала действовать на архипелаге в 1929 г., а в 2012 г. был обнаружен последний новый остров, отделившийся от о. Нортбрук.
Постоянного населения на островах архипелага нет. Компанию моржам и белым медведям составляют лишь пограничники, ученые на полярных станциях и метеорологи.
Попаданием в этот зловещий список Земля Франца-Иосифа обязана не уникальным естественным явлениям, а бездумной и безжалостной деятельности человека. Удивительные арктические пейзажи здесь сменяются видами настоящей технологической катастрофы: огромные груды металлолома, брошенная и вмерзшая в лед мощная техника, разрушенные постройки. Специалисты подсчитали, что (по состоянию на 2010 г.) на островах находится около 250 тыс. железных бочек с нефтепродуктами и еще около 1 млн пустых.
В последнее время, осознав масштаб возможной экологической катастрофы, была принята программа по очистке Арктики. Начиная с 2012 г. в летний период на острова направляются специальные отряды для уборки территории островов архипелага.
В 2009 г. в целях сохранения природного, исторического и культурного наследия Российской Арктики на Земле Франца-Иосифа был создан Национальный парк «Русская Арктика».